История – это не только наука о событиях, их истоках и последствиях, но и рассказ о личностях, людях, оставивших свой след в памяти благодарных потомков.
Григорий Потёмкин – легендарная личность: князь, политический деятель, основатель Черноморского военного флота, генерал-фельдмаршал. Человек, фамилия которого на века связана с крымским полуостровом и, пожалуй, единственная, к которой с гордостью добавляют приставку «Таврический».
13 (24) сентября 1739 г. родился Григорий Александрович Потёмкин. Будучи сыном офицера, Потёмкин получил хорошее домашнее образование, затем учился в гимназии при Московском университете, где проявил большие способности к наукам, но позже утратил интерес к обучению и был отчислен за отсутствие прилежания.
Находясь на воинской службе, в 1762 г. Григорий Александрович принял участие в дворцовом перевороте, возведшем на престол Екатерину II, за что ему было пожаловано 10 тыс. рублей, 4 тыс. крепостных и чин поручика гвардии.
Отличившись в русско-турецкой войне 1768-1774 гг. Потёмкин получил чин генерала и был вызван в столицу, где быстро пошёл на повышение.
После сближения с Екатериной II он был назначен вице-президентом Военной коллегии, возведён в графское достоинство, назначен генерал-адъютантом и определён шефом иррегулярных войск. Личное расположение императрицы, высокое положение при дворе и в государственном аппарате сделали Потёмкина самым могущественным человеком в стране. Проявив себя талантливым администратором, он стал ближайшим помощником Екатерины II в проведении политики укрепления абсолютистского государства.
В 1774 г. Потёмкин возглавил карательную экспедицию против Емельяна Пугачёва, а в 1775 г. выступил инициатором ликвидации Запорожской Сечи как потенциального очага антиправительственных выступлений.
В 1776 г. Григорий Александрович был назначен губернатором Новороссии, Азова и Астрахани, и принялся энергично заселять эти территории, пригласив туда православных жителей Балкан. В 1783 г. Потёмкину удалось реализовать свой проект присоединения Крыма к России, за что он получил титул светлейшего князя Таврического. Потёмкин способствовал освоению Северного Причерноморья и строительству в этом крае Херсона, Николаева, Севастополя и Екатеринослава. Под его руководством на Чёрном море велась постройка военного и торгового флотов, сыгравших большую роль в войнах с Турцией.
Весной 1783 года было решено, что Потемкин будет лично руководить присоединением Крымского ханства к России. 8 апреля императрица подписала манифест "О принятии полуострова Крымского, острова Тамана и всей Кубанской стороны под Российскую державу", над которым она работала совместно с Потемкиным. Этот документ должен был храниться в тайне, пока присоединение ханства не станет свершившимся фактом.
28 июня 1783 года манифест Екатерины II был обнародован в ходе торжественной присяги крымской знати, которую принимал лично князь Потемкин на вершине скалы Ак-Кая под Карасубазаром (нынешний город Белогорск). Сначала присягали мурзы, беи, духовные лица, а затем уже и простое население.
В 1784 г. Потёмкин был назначен президентом Военной коллегии, что позволило ему осуществить ряд реформ в русской армии, в частности, ввести более удобное обмундирование.
Сразу же после присоединения Крыма было предпринято обстоятельное изучение экономических ресурсов и быта населения нового края. Появляются первые карты и чертежи полуострова: состояние дорог, крепостей, валов и других сооружений. Григорий Потёмкин привлёк к облагораживанию полуострова иностранных специалистов по садоводству, шелководству, лесному хозяйству и виноградарству. Он активно занимался реконструкцией старых городов: Симферополя, Феодосии, Евпатории и, конечно, Севастополя. В регионах начинают строиться школы, училища и гимназии. Поселения малых народов Крыма перестраиваются по европейской планировке. Укрепляется, строится и перерождается Севастополь, которому была отведена роль главной базы Черноморского военного флота – его визитной карточки.
Во время посещения императрицей Екатериной II Крыма, князь Потемкин организовал по прибытии в Перекоп – на границу с Крымом – встречу императорского кортежа многочисленным вооруженным отрядом богато одетых татарских всадников, которые приехали для сопровождения Екатерины на протяжении всего пути по Крыму.
Во время русско-турецкой войны 1787-1791 гг. Григорий Александрович командовал армией, руководил осадой и взятием Очакова. 28 апреля (9 мая) 1791 г. по случаю взятия полководцем А. В. Суворовым турецкой крепости Измаил Потёмкин устроил грандиозный праздник в Таврическом дворце в Санкт Петербурге. Через четыре месяца Григорий Александрович отправился в Яссы для проведения мирных переговоров с Турцией, но болезнь помешала ему окончить их. 5 (16) октября 1791 г. генерал-фельдмаршал Потёмкин скончался от лихорадки по пути из Ясс в Николаев.
До недавнего времени на территории Крыма не было ни одного памятника светлейшему князю Потемкину-Таврическому. Его скульптурное изображение составляло лишь один из элементов композиции в общем ансамбле монумента Екатерине II, который был открыт в Симферополе в 1890 году и разрушен в 1921 году.
Ко второй годовщине референдума о статусе Крыма у здания Симферопольской городской администрации был открыт бронзовый бюст Григория Потемкина. Восстановлен и монумент императрице в Симферополе в городском парке культуры и отдыха, на котором также запечатлен князь Потемкин.